גם אם אתה אוהב את המשחק, אתה חייב להודות: בייסבול יכול להיות משעמם. BananaBall אף פעם לא משעמם. ב בננהלנד , סדרה דוקומנטרית חדשה בת חמישה פרקים שתעלה לראשונה ב-ESPN וב-ESPN+ השבוע, אנו מקבלים הצצה אל מאחורי הקלעים של Savannah Bananas, קבוצת בייסבול שמטרתה להפוך את הבילוי הלאומי לחיזיון של בידור ללא הפסקה. מריקודים על המגרש ועד פיצ'ינג אקרובטי ועד לכתוב מחדש לחלוטין את ספר החוקים, אין שום דבר שהבננות לא יעשו כדי לנסות ולתת למעריצים שלהם זמן טוב ולהפיץ את בשורת הבייסבול לדורות חדשים.
BANALAND : להזרים את זה או לדלג על זה?
יריית פתיחה: אדם לבוש מכף רגל ועד ראש בחליפה צהובה-צהובה, חולצת טוקסידו צהובה, כובע באולר צהוב - פותח את המשחק למגרש כדורסל של ליגת המשנה, וצועד למגרש עם מבט חולמני על פניו. זה ג'סי קול, הבעלים המשותף והמוח מאחורי הבננות של סוואנה, והוא נראה כמו אדם עם תוכנית. 'במהות, זהו סיפור אהבה', הוא מספר, כשצילומים שלו מציגים מעריצים גבוהים ונהנים מאקשן חי, 'אהבה למעריצים, אהבה למשחק. אני עדיין רק ילד שמנסה לגרום לאבא שלו להיות גאה'.
התמצית: בשנת 2015, קבוצת הבייסבול מהליגה המשנית בסוואנה, ג'ורג'יה - יחידת A Savannah Sand Gnats - עזבה את העיר, עברה לקולומביה, דרום קרוליינה והותירה את אצטדיון גרייסון של סוואנה ללא דייר. לג'סי ואמילי קול היה רעיון למלא אותו. הם השיקו את Savannah Bananas, קבוצת ליגת הקיץ המכללה, ונשבעו להפוך משחקים למהנים לכולם, עם בידור בלתי פוסק גם על המגרש וגם מחוצה לו. הם הצליחו בפראות, והבננות אזלו כל משחק ששיחקו בסוואנה - ו בננהלנד מרים כשהם עומדים לקחת את מותג הבייסבול המיוחד שלהם לכביש.
אילו תוכניות זה יזכיר לך? למרות היותו סרט תיעודי, יש לו את הרוח של כמה מסרטי הבייסבול הטובים ביותר שקיימים. נזכרות סצינות של חבורת סמרטוטים של מוזרים חביבים שמתכנסים יחד ליגת העל ו בול דורהאם , או אולי אפילו קומדיות שאינן בייסבול כמו אולד סקול .
התפיסה שלנו: לג'סי קול יש חלום, ואם אתה מבלה זמן כלשהו בהאזנה לו מדבר על זה, אתה חייב לעלות על הסיפון. לבעלים המשותף של ה-Savannah Bananas יש רקע ארוך בבייסבול; הוא שיחק בתיכון ובקולג', וחלם חלומות להגיע לליגה הבכירה עד שפציעה בכתף השנה האחרונה שלו סיימה את שאיפותיו בליגה הגדולה. בגיל 23 הוא הפך לג'נרל מנג'ר של הגסטוניה גריזליס, קבוצת בייסבול קיץ קולג'יאטית שאותה תיאר כ'הקבוצה הגרועה ביותר בבייסבול המקצועי' עם הגעתו. במהלך עשר שנות כהונתו שם, הוא עבד ללא לאות כדי להפוך את הקבוצה לבדרנית יותר, הבין ש'אנחנו לא בעסקי הבייסבול, אנחנו בעסקי הבידור', וסופר את האלילים שלו כ'Walt Disney, P.T. בארנום וביל ויק.'
כשהאצטדיון בסוואנה נפתח ב-2016, ג'סי ואמילי קול ראו את ההזדמנות לקחת את החזון שלהם לשלב הבא. הם השיקו צוות חדש, שנודע בקרוב כ-Savannah Bananas, וכמעט התפרקו בכך - נפלו יותר ממיליון דולר בחובות ומשכו את חשבונות הבנק שלהם לפני שמכרו את ביתם כדי לממן את החלום של קבוצת בייסבול מהנה.
החזון שלהם עבד.
ה-Savannah Bananas אזלו כל משחק בית שהם אי פעם שיחקו, ויש להם רשימת המתנה של אלפים שמתים להיכנס. בידור מתמיד בכוריאוגרפיה, שחקני ריקוד ואינסוף מבצעים נועדו להפוך את חווית האוהדים למיוחדת.
אפילו זה לא היה כל הדרך לחלום.
בשנת 2022 החליטו הקולסים לקחת את המופע של הבננות לדרך, והרכיבו שתי צוותי טיולים מקצועיים - הבננות ויריביהם, חיות המסיבה - כדי להתמודד עם עונת סיעור אסם שמזכירה את הארלם גלובטרוטרס ו-וושינגטון גנרלים. משחקים אלה ישחקו על ידי מערכת חוקים חדשה, הידועה בשם 'BananaBall'. החוקים האלה - שנועדו להאיץ עוד יותר את המשחקים ולהגביר את ההתרגשות - כללו תקנות כמו 'ללא גמל', 'הליכות הן עכשיו ספרינטים', 'כדורי עבירה שנתפסו על ידי אוהדים הם בחוץ' והסדרת קשרים עם 1 על- דו-קרב 1 בין חובטים למגישים. לכל זה תהיה מגבלת זמן של שעתיים, אם כי המשחק הראשון שנערך לפי הכללים היה 'תשעה סיבובים בתשעים ותשע דקות'.
ההרכבה של קבוצות הטיולים הללו תופסת את המחצית השנייה של הפרק הראשון, וזה מונטאז' של ניסוח קבוצתי ראוי לליגת העל. תערובת של שחקנים צעירים ומבוגרים - חלקם מקווים לפריצה הגדולה שלהם, אחרים מחפשים הזדמנות אחרונה לשחק את המשחק שהם אוהבים - מורכבים כדי להשוויץ בצלעות שלהם לא רק בתור שחקני כדור, אלא בתור בדרנים. זהו מועדון כדורים, אבל זה גם קרקס סיבוב הופעות, והאתוס של הבננות של 'נסה כל דבר' ניכר כאשר הם מביאים את ביל 'ספייסמן' לי, ביל 'ספייסמן' לי, לניסיון גם את מגיש הרד סוקס לשעבר בן ה-75.
בננהלנד אולי זה פשוט הכי כיף שהיה לי לראות משהו שקשור לספורט בזיכרון האחרון; הדמויות מצחיקות, המשימה מדבקת, וכל המיזם הוא פשוט פיצוץ מוחלט. ג'סי קול מדבר על הפצת החזון שלו לגבי BananaBall למשהו שיכול למכור את מגרשי הכדורים של הליגה הגדולה; עד כמה שזה נשמע בלתי סביר, קשה שלא למצוא את עצמך מאמין שהוא יכול לעשות את זה.
מין ועור: כמה שחקני כדור בלי חולצה, ושחקן אחד מתנדנד בתחתונים, אבל שום דבר מעבר ל-PG. זה בידור משפחתי!
יריית פרידה: ה-Bananas ערכו את נסיונותיהם ל-Roadshow שלהם, ובחרו 40 שחקנים שימלאו את הסגלים של ה-Bananas ויריביהם, חיות המסיבה. המנג'ר אריק ביירנס נושא נאום מוטיבציה לשחקנים - הם נשכרו כדי ליהנות ולבדר, אבל יש להם עבודה לעשות. העונה עוד מעט מתחילה, ותתחמקו לראות את זה קורה בפרק הבא.
כוכב שינה: כמעט כל מי שמופיע על המסך בפרק הראשון הוא דמות מהשורה הראשונה בגודל ג', אבל אולי לא יותר מאשר המנהל של בננות בסיבוב ההופעות, אריק ביירנס הוותיק ב-MLB בן עשר השנים, שנושא את עצמו עם מטיף גורו מאני. -אנרגיית נובחת קרנבל סלאש. הוא האדם המושלם להוביל את קבוצת השטויות הזו. למרות כוח הכוכב שלו מתחרה המגיש החדש מאט וולף, כבאי בן 34 וליצן רודיאו 'הדור החמישי' שמסנוור עם מערך של מגרשי טריק שנזרקים מאחורי גבו ובין רגליו.
קו הטייסים ביותר: 'אנחנו רוצים את השחקנים הכי מוכשרים, אבל גם את השחקנים הכי משעשעים', מסביר אחד מהעובדים בחזית במהלך הנסיונות שלהם. 'אם יש לנו שחקן ממש טוב, אבל הם לא מעוניינים להיכנס קצת, או לסלסה לרקוד עד תיבת החובט, אנחנו לא מעוניינים'.
הקריאה שלנו: שידור זה. הפרק הראשון לבדו גרם לי לתכנן טיול לסוואנה בקיץ הבא. BananaBall נראה כמו פיצוץ באופן אישי, ו בננהלנד הוא שמחה צרופה.