ג'יין קמפיון היא אחת הספקיות הטובות ביותר שלנו של קולנוע חושני - לא כל כך את השלמותו, שימו לב, אלא הרצונות שאנשים מדכאים ומדי פעם נותנים לגלוש מעבר לחזיתות המטופחות שלהם. ב כוחו של הכלב , התכונה הראשונה שלה מזה למעלה מעשור, קמפיון מזהה קרקע פורייה כדי לחדש את חקר השפה הזו דרך עדשה חדשה. בפעם הראשונה, היא מראה לנו את המרחב התת-קרקעי הזה דרך נקודת מבט גברית.
ההתאמה של קמפיון ל הרומן המערבי המתלונן והפסיכולוגי של תומס סאבאג' בעל אותו שם נותן ביטוי תוסס לכמיהה המינית השקועה בתוך הפרוזה הדלילה של המחבר. כתרגום של מצב רוח וטון, Campion הוא חסר תקדים. אבל כוחו של הכלב עם זאת, מקשקש חלק ברמת הסיפור, בגלל כמה שינויים מבניים מפוקפקים שעושה קמפיון בתסריט שלה.
אף על פי שההתקדמות הבסיסית של האירועים נותרה ללא פגע מהטקסט של סאבאג', קמפיון לא מרגישה מחויבת ליצור טרנספוזיציה ישירה של הרומן לסרט - כמו זכותה כאמנית שעובדת עם ארגז כלים אמנותי אחר. ובהתחשב בפרופיל הנמוך יחסית של הספר בדמיון הפופולרי, בוודאי שמעטים יתייחסו לקמפיון על כפירה בביצוע שינויים בטקסט קדוש. זהו עדיין ללא ספק סיפורו של חוואי מונטנה פיל ברבנק (בנדיקט קמברבאץ') כשהוא מהורהר באדנותו האכזרית, המחושבת והמורכבת הסותרת על הארץ. אולם, נקודת הכוח הנשמרה בקפידה שלו על האנשים סביבו מתחילה להתפורר, כאשר אחיו הצעיר ג'ורג' (ג'סי פלמונס) מציג בני משפחה חדשים במערכת האקולוגית שלהם: רוז האלמנה (קירסטן דאנסט) ובנה המתבגר פיטר (קודי סמיט- מקפי).
צילום: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
קמפיון מחלץ מה שהוא במידה רבה סאבטקסט של משיכה הומו-אירוטית בין פיל הגברי הצורמני ופיטר הנשי מעט, ומעלה אותו לרמה של טקסט מלא. מערכת יחסים מתפתחת הקשורה בדממה ובתחושה רותחת ברומן של סאבאג' הופכת לברור ללא ספק על המסך. החזרה של דימויים פאליים מתרוצצת לאורך כל הדרך כוחו של הכלב הוא לא עדין במיוחד, אבל למקרה שהוא מחליק על ידי צופים בשלב מוקדם, אל תדאג. קמפיון גרם לפיל לדחוף עמוד עץ ענק פנימה והחוצה מהשטח המאובק בדיוק כשהמתח המיני עם פיטר מגיע לנקודת רתיחה. ההשלכות הבלתי ניתנות לטעות מרגישות כאילו, בניגוד לסאבאג', היא לא סומכת על הקהל שלה שיאסוף את מה שנמצא מתחת לאף שלהם.
הדגש שלה על מסעות התאומים של משיכה חד מינית בין שני הגברים בא על חשבון דמויות חזקות אחרות בסרט. ההתפתחות הרגשית העצורת של פיל באה לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר דרך מערכת היחסים שלו עם ג'ורג', בן לוויה אחים פשוט אך מתוק שהוא מרבה לצלע בתור פאטסו. הוא רוצה לשמור על שליטה על אחיו, לשמור אותו קרוב גם כאשר דבריו דוחקים את ג'ורג'. חוסר המודעות העצמית של פיל מסנוור אותו למעשים האלה שיש להם השלכות, שדוחפות את אחיו ישירות לזרועות אשתו שעתידה להיות בקרוב.
רוז הופכת לקורבן של התקפות דו-כיווניות מצד ראש ביתה החדש. יש את הקנאה הברורה מפיל כשהיא מבטלת את הבכורה שלו בחייו של ג'ורג'. אבל יש גם מיזוגניה, משהו שקמפיון ממעיט באופן מפתיע - במיוחד בגלל שהמיניות המעורפלת של פיל נובעת מהפחד והתיעוב הזה מנשים. התוקפנות הזו מביאה את רוז לאלכוהוליזם וייאוש, מסע שקמפיון נותן לו הרבה פחות תשומת לב מהרומן של סאבאג'. דאנסט מביאה עומק של תחושה לתפקיד, אבל בלי יותר מקום לחקור את הכאב של רוז מחוץ לתחום הגברים, ההופעה שלה משחקת קצת כמו שק של טיקים עצובים.
צילום: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX © 2021
קמפיון גם לא עושה חסד עם דאנסט בכך שהיא הופכת את הכרונולוגיה של החלטה מרכזית שרוז מקבלת ברומן לתקוע בגיסה. על ידי דחיית הרגע הזה פנימה כוחו של הכלב , היא מצידה את רוז מרגעים שבהם הייתה נוכחת תמיד בטקסט של סאבאג' כמושא לטינה עבור פיל. ההשפעה הגדולה יותר, עם זאת, באה בהפרעה להיגיון הרגשי של הגיבור.
ההופעה של קמברבאץ' מכילה בחוסר נוחות את המוני דמותו. האירוניה המרכזית של פיל היא שמתחת למבטיו המצחינים והלקוניים יש זרמים תת עצומים של פגיעות. מתחת לביטחון מסתתר בלבול מוחלט. קמברבאץ' מתקשה ללכוד את הקלות הטבעית של הדמות מכיוון שהוא כל כך למד כפרפורמר בעל הכשרה קלאסית. הוא פועל עם מודעות בולטת למשהו שהדמות לא יכולה לדעת על עצמה עד שהוא מגלה אותו, וגם הגבריות המחוספסת של פיל מרגישה זרה. מהמבטא המודגש לפסיכולוגיה המוגזמת, קשה להימלט מהתחושה שהתפקיד יהיה בידיים טובות יותר עם מישהו שמסוגל לחמוק ביתר נוחות לתוך הנטורליזם של הדמות.
קמברבאץ' מתנגש עם הכוח הגדול ביותר של הסרט: האסוציאציות היסודיות של קמפיון. בין אם זה בצילום הסוחף של ארי וגנר או בציטוט הפועם של ג'וני גרינווד, ישנה מודעות לכך שאהבה ומימוש עצמי הם כוחות טבע בפני עצמם. כוחו של הכלב תופס הוד בביטויים ארציים כמו גם בהרי המונטנה (בסדר, טכנית זה ניו זילנד, אבל הנקודה עדיין עומדת בעינה). בעוד שכל התזמורת הקולנועית שלה לא משתלבת בהרמוניה לאורך כל הדרך, רגעי ההתלהבות שכן פורצים דרך קסומים.
כוחו של הכלב הייתה בבכורה עולמית בפסטיבל ונציה 2021. נטפליקס תשחרר אותו ב-1 בדצמבר.
מרשל שפר הוא עיתונאי קולנוע עצמאי בניו יורק. בנוסף ל-RFCB, עבודתו הופיעה גם ב-Slashfilm, Slant, Little White Lies ועוד הרבה חנויות. יום אחד בקרוב, כולם יבינו כמה הוא צודק מתיזי מים.