אחרי 48 שעות של שמועות בתעשייה, ספקולציות ופאניקה HBO Max , מתחילה להיווצר תמונה ברורה יותר. מעריצים של פריצות יכולים לשחרר את הנשימה הזו שהם עצרו - אבל אולי חובבי סרטים ירצו לנחש את נאמנותם לשירות שהיה, ללא ספק, הסטרימר מספר 1 של סינפילים בשנתיים האחרונות. למרות התוכניות שהוכרזו בעבר לשלוח את כל סרטי האחים וורנר 2022 ל-HBO Max לאחר 45 ימים בבתי הקולנוע, ל- נאמר על ידי מקור שהחברה תשתמש כעת בגישה 'מקרה-למקרה' כדי לקבוע מתי הם תיאטרלית- הסרטים שיצאו ינחתו על הסטרימר.
החדשות הגדולות משיחת הרווחים של החברה לרבעון השני ביום חמישי אחר הצהריים היו הקרובות שילוב של HBO Max ושירות סטרימינג Discovery+ , שעתיד לצאת לדרך בקיץ 2023. אבל מנכ'ל האחים וורנר דיסקברי, דיוויד זסלב, גם שופך מעט אור על מה שהוא כינה 'שינוי אסטרטגי' הרחק מהוצאת סרטים יקרים ישירים לסטרימינג ב-HBO Max, מה שסימן סיום ל'פרויקט עידן הפופקורן, שמצא את כל סרטי התיאטרון של האחים וורנר זורמים בו-זמנית 'יום ותאריך' ב-HBO Max בשנת 2021, ולאחר מכן זורמים לאחר חלון קולנוע של 45 יום למחצית הראשונה של 2022.
הפרויקט, שכונה באופן פנימי 'פרויקט פופקורן', היה פרי מוחו של מנכ'ל וורנר מדיה לשעבר, ג'ייסון קילאר, והוא עורר את זעמם של יוצרי קולנוע ואנשי תעשייה באותה תקופה. הקהל, לעומת זאת, ראה בכך ברכה, במיוחד כאשר מגיפת COVID-19 נמשכה בגלים. ועבור HBO Max, זה הוכיח את עצמו כנכס הכרחי כדי להעלות את השירות החדש לדרך לאחר השקה קשה ומעוכבת בשנת 2020. המנויים זינקו ל-73.8 מיליון מנויים גלובליים עד סוף 2021, עם למעלה מ-11 מיליון מנויים חדשים ב-2021 לבד. (לא ברור כמה מנויים HBO Max הוסיפה מאז; השיחה של אתמול דיווח 92.1 מיליון מנויים ל-Warner Bros. Discovery החדש שהתמזג, הכולל גם HBO Max וגם Discovery+). האנליסטים הכריזו HBO Max המנצח של מלחמות הסטרימינג.
עם השנה החדשה, HBO Max שמר על מומנטום הסרט, ושלח שוברי קופות כמו הבטמן ו חיות פנטסטיות: הסודות של דמבלדור לשירות הסטרימינג לאחר 45 ימים בבתי הקולנוע, עם הבטחות לסרטים מקוריים מרגשים של HBO Max כמו אבי הכלה ו אשת העטלף . זה נועד להמשיך לאורך לוח הסרטים של 2022. אבל, אז, באפריל, הגיע המיזוג של Warner Media ו-Discovery Inc., שסיים את שלטונו של קילר. ה אשת העטלף לְשַׁחְרֵר בוטל . מספר סרטים מקוריים של HBO Max נעלמו מהשירות (אם כי עדיין זמינים לרכישה והשכרה בשירותי VOD). פרויקט פופקורן הסתיים לחלוטין.
לא ברור מהי אסטרטגיית שחרור הבידור הביתי של החברה קדימה. אלביס — שהיה אמור לצאת ב-HBO Max בשבוע הבא, לפי חלון של 45 יום - יהיה זמין לקנייה ולהשכרה בפלטפורמות דיגיטליות במחיר פרימיום ב-9 באוגוסט, אבל זה לא יהיה ב-HBO Max. פנה ל-WBD ומקור אישר זאת אלביס בסופו של דבר יגיע ל-HBO Max, אך עדיין לא ניתן היה להכריז על תאריך יציאה. ל- נאמר עוד כי יציאת HBO Max של סרטי תיאטרון המתקדמים תיקבע על בסיס כל מקרה לגופו, במקום החלון הקפדני של 45 יום.
בשיחת הרווחים ביום חמישי אמר המנכ'ל זסלב, 'הרעיון הזה של סרטים יקרים שהועברו ישירות לסטרימינג, אנחנו לא יכולים למצוא לזה טענה כלכלית. […] אנחנו מבצעים שינוי אסטרטגי. כחלק מזה, יצאנו בעיירה ושוחחנו על המחויבות שלנו לתערוכה התיאטרלית ולחלון התיאטרוני. מספר סרטים יושקו עם חלונות קצרים יותר'. אולי האולפן ילך בדרכו של יוניברסל, ששולחת כמה סרטים כמו איש הצפון לפיקויק אחרי 45 ימים, אבל שומר על זוכי משרדים גדולים כמו דומיניון עולמי היורה בבתי הקולנוע וב-PVOD להרבה יותר זמן.
איפה זה משאיר את מנויי HBO Max חובבי הסרטים שעלו על הסיפון ב-2020 לצפות גודזילה נגד קונג , ונתקעתם בשביל הגישה הקלה לשובר קופות האחרונות? במרץ 2022, מנוי ל-HBO Max פירושו ערובה שתוכל להזרים הבטמן מהסלון שלכם, ללא תשלום, קצת יותר מחודש וחצי לאחר פתיחתו בבתי הקולנוע. עבור רבים, זה הופך את המחיר של $14.99 לחודש ליותר משווה את זה. היה גם את הפיתוי של הסרטים המקוריים של HBO Max, כולל, השנה, מותחן סטיבן סודרברג החדש וזכה לשבחים מִי , והמנהיג של אנדי גרסיה אבי הכלה מַהֲדוּרָה מְחוּדֶשֶׁת.
עכשיו, מנויים שחיכו אלביס עדיין ימצאו את עצמם מחכים לפרק זמן שטרם נקבע. הסרטים המקוריים של HBO Max או שכבר לא נוצרים, או מופחתים באופן דרסטי, על סמך סלידתו של זסלב מהסטרימינג ישירות לסטרימינג. אשת העטלף ביטול. ( מסיבת בית , גרסה מחודשת בקרוב בכיכובו של ג'ייקוב לטימור, הוסר בשקט מלוח הזמנים של השחרור של WB כמה שבועות לפני שהוא אמור היה להופיע ב-HBO Max ביולי.) ושירות הסטרימינג המשולב הממשמש ובא עם Discovery+ לא מציע הרבה בדרך של סרטים, אלא אם כן אתה מחזיק מעמד לסרט העלילתי של גיא פיירי.
יתרה מזאת, טוויטר הקולנוע עולה בזרועות לאחר שמצגת הפאוורפוינט של זסלב לא הזכירה את TCM, קריטריון וסטודיו ג'יבלי, שלושה נכסים אהובים שכרגע יש להם 'רכזות' ב-HBO Max. עתידם של המותגים הללו במוצר המשולב של HBO/Disco עדיין לא ידוע.
אין אזכור לתכנות המשולבות כעת TCM, Criterion, Crunchyroll או Studio Ghibli #WarnerBrosDiscovery pic.twitter.com/tfF926AVpc
- ליאון בריל (@LeonBrill) 4 באוגוסט 2022
עם זאת, יש עדיין הרבה סרטים זמינים כרגע בספרייה הנרחבת של HBO Max, כולל צבר של סרטי טרנר קלאסיים, שללא ספק ישאיר מנויים רבים על הסיפון עד קיץ 2023, כאשר השירות החדש יושק. אבל דבר אחד נראה בטוח: בהתקדם, HBO Max לא יהיה מנויי הסטרימר החובה של Project Popcorn אליו נרשמו.