פטר קובאץ': שישה רגל מתחת, אבל עדיין מבצע את הזריקות. קושר סוקול המנוח שיחק שחמט של בובות קינון רוסיות, שם מסתתרים מלכים וצריחים ובישופים בתוך מלכים וצריחים ובישופים אחרים. המתקפה הגרעינית הנמוכה בצ'כיה? גם אם זה לא סוכל על ידי ג'ק ריאן בשנייה האחרונה, זה לא היה משחק הסיום של פטר ושותפיו. כשג'ק ולוקה לומדים בזמן שהם עושים חרא של ריגול במוסקבה, הקשרים של פטר מגיעים עמוק לצבא הרוסי ול-GRU, זרוע המודיעין הזרה שלו. עם הכיסוי הפוליטי שסיפק מיקומו של אלכסיי פטרוב כשר הביטחון, מזימתו של פטר משתרעת על גיוס נכסים צבאיים, מהלך שנועד להפעיל את רצונו בפנים, בחוץ, לאחר המוות. כפי שאומרת אליזבת רייט לנשיא צ'רלס באכלר (דייוויד בדלה) בחדר הסגלגל, הפלג הקשה של פטר התכוון לערער את היציבות במזרח אירופה ולעודד את ארה'ב לסכסוך עם רוסיה. אבל התוכנית הגדולה יותר שלו - וכאן שוב צצה Crossbow - היא בימת הפיכה. ועכשיו ג'ק, גריר, מייק ונשיאת צ'כיה אלנה קובאץ' נמצאים ממש באמצע ההשתלטות הגדולה.
הנציגים הצבאיים של הנשיא באכלר משקשקים בצבריהם ומדברים על DEFCON 3. בשגרירות ארה'ב במוסקבה, הנציגות הדיפלומטית מתכוננת להדחה מהמדינה. ובקרמלין, פטרוב דוחף לתגובה צבאית מוגברת מצד נשיא רוסיה סוריקוב (מיכאיל ספרונוב), שבמקום זאת בוחר בתבונה בקיפאון ביצועי. סוריקוב שומרת לעצמה כמה מילים מובחרות לשר הביטחון המוקדם שלו, שההיבריס שלו מתנהל ללא מעצורים. ופטרוב מודגש הוא גם טיפש מספיק כדי לחטוף את לוקה. הברנשים שלו לא מחפשים כמו שצריך את הריגול, ומכשיר ההקלטה החבוי בחפיסת הסיגריות שלו - חרא ריגול! – לוכד את שר הביטחון שמתוודה על רצח קודמו, דמיטרי פופוב (מייקל גור). זה המידע הקשה שג'ק וגריר יכולים להשתמש בהם כדי לחזק את מעמדו של רייט בבית הלבן, וההוכחה שהנשיא קובאץ' צריך כדי לשכנע את אלמנתו של פופוב נטליה (סלמה אליספאיק) שרצח בעלה היה עבודה פנימית.
כמפקד לשעבר של תחנת מוסקבה של ה-CIA, לגריר יש רשימת כביסה של אנשי קשר ומודיעים בעיר, והוא נשען על קצין שפצנאץ לשעבר בשם ליטישנקו (גורדון קנדי) כדי לקבל מידע על היחידה הישנה של פטר ולוקה, אלו שהופקדו על כך. השמדת מדעני הגרעין הרוסים במטוקסה. אבל ליטישנקו נדלק על איש ה-CIA הוותיק, וגריר נאלץ לבודד את יד הסכין שלו בזמן שהוא מכוון את גופתו של הבחור ממש מעל מכסה קומה שלישית. ליטישנקו, שהגיע לתגובה, שם הוא שוכב שבור ומדמם בתחתית חדר המדרגות, אומר שקברניט חיל הים בשם אנטונוב הורה לו להוציא את גריר. בחיפוש שלאחר מכן בביתו של השוטר, ג'ק ולוקה מגלים קבצים המפרטים כל כלי שיט אמריקאי בים הבלטי. בינתיים, נראה אנטונוב עצמו עולה על משחתת ימית רוסית חדישה, עם אישור לצאת לים היישר משולחנו של אלכסיי פטרוב. אנטונוב, שהיה גם חלק מיחידת השפצנאץ הוותיקה של פטר ולוקה, הוא כעת חלק מסוקול, ומהמזימה להפיכה צבאית של רוסיה.
גם אלנה קובאץ' לא ממש מאמינה להיבריס של פטרוב, אבל היא יותר משמחה להשתמש בזה לטובתה. לאחר שהתקשרה אליו כדי לקבוע פגישה, היא פונה למייק נובמבר, ששואל איך היא תנגן את זה. 'אסיט את דעתו בפאר שלו; זה לא יהיה קשה.' ובעוד פטרוב תוקף אותה באיומים גלויים - טקטיקות מאפיונרים דביקות כמו 'הבית שלך עלול להתלקח' - קובאץ' מפעיל מחסה עבור מייק, שיוצרת קשר עם נטליה, האלמנה האלגנטית של קודמו של שר ההגנה של פטרוב וחיה פוליטית בה. זכות עצמית. מאוחר יותר, מייק מוסר את נטליה לפגישה חשאית עם קובאץ' וגריר, שמנגנים עבורה את ההקלטה של פטרוב. כועסת על כך שבעלה נאלץ למות למען המזימה הנוראית של פטרוב ופטר, היא מסכימה לתווך פגישה בערוץ האחורי בין קובאץ' לנשיא רוסיה סוריקוב.
בחדר המצב של הבית הלבן צוברות אופציות לתגובה צבאית. מעט מאוד מחלק ההפיכה של מזימתו של פטר יצא מרוסיה, והנשיא בכלר מבקש מרייט עדכון, דבר שניתן לפעול מנכסי ה-CIA שלה במוסקבה. מכיוון שהם נמצאים ב-SCIF, או במתקן מידע רגיש, רייט צריכה לצאת מחדר המצב ולשלוף את הטלפון שלה מהארונית שלו, שם הוא חושף רשימה של שיחות שלא נענו מג'ק. הוא מביא אותה למהירות על ההפיכה המעוררת ותמרוניו של אנטונוב עם המשחתת הצי הרוסי, ואומר שהוא מתכוון לנסוע בטרמפים לאזור הבלטי כדי לראות מה זה. זו אינטליגנציה שמרגישה ניתנת לפעולה, וכעת רייט סומך על ג'ק באופן מרומז. אבל חדר המצב הוא גם מה שהם מכנים חדר קשוח. היא מתקשה למכור את האמון שלה בעבודתם של ג'ק וגריר לבכלר, שדורש ממנה לחשוף מקור משני של מידע שאינו מבוסס כולו על אמון. וכל אותו זמן, הסירות והמטוסים והחיילים של ארה'ב ורוסיה ממשיכים להסתובב על מפות כמו צריחים וכפות במשחק גדול יותר.
ג'וני לופטוס הוא סופר ועורך עצמאי החי בשיקגולנד. עבודתו הופיעה ב-The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media וניקי סוויפט. עקבו אחריו בטוויטר: @glennganges
איך לצפות במצעד חג ההודיה