'ארה'ב ורוסיה נלחמות במלחמה, וכרגע אנחנו היחידים שעומדים בדרך'. המסר של ג'ק לאליזבת לקראת סוף 'Running With Wolves', הפרק השלישי של ג'ק ריאן עונה 3, היא ההצהרה הברורה ביותר עד כה לגבי המשמעות של כל החלקים על לוח המשחק שלה. אבל זה בכלל לא מבהיר את שלל מערכות היחסים בתוך העולם המוצל ממילא של ריגול, מודיעין ותככים גיאופוליטיים. לדוגמה, אליזבת רייט עדיין נזהרת מלסמוך על ג'ק באופן מלא. אבל כשצוות FBI מגיע פתאום לרומא כדי להוציא לפועל צו על קצין השטח שלה AWOL על הפרת חוק הריגול - בגידה, במילים אחרות - היא מבינה שמקבלי ההחלטות מעל דרגת השכר שלה הקריאו אותה לגמרי מהשיחות שלהם. ג'ק עדיין נמלט. אבל לא רק מה שהוא גילה אמיתי. יש לו השלכות שמגיעות עד לראש מוקדי הכוח בעולם. אה כן, וגם אסון גרעיני עולמי נמצא על הפרק.
בוינה, אוסטריה, ג'ק אמור ליצור קשר עם זויה איבנובה. 'ברור שהחבר שלך לא מתאמן', היא אומרת בנגיחה במייק נובמבר, שהסתכל עליה. 'אספתי אותו לפני שמונה רחובות.' וזויה לא מאוד שמחה לראות את ג'ק. ('אתה לא היחיד שהכיסוי שלו התפוצץ.') אבל היא כן מסכימה לקבוע פגישה בינו לבין הקשר הרוסי המסתורי שלה, המקור המקורי של המודיעין סוקול, שאנחנו יודעים שהוא איש המודיעין הרוסי לוקה. בידיעה שאם הוא יכול לאתר את זויה, כך גם ה-CIA, ג'ק ומייק יכולים לארגן קצת שעשוע דיגיטלי, לפרוץ עדכוני האבטחה של תחנת הרכבת כדי לשקף אותם נוסעים ברכבת ל-Semmering, אוסטריה כשהם נוסעים למעשה לבודפשט, הונגריה . כשאתה נמלט בינלאומי, שליחת סוכני FBI מוכשרים ואת הבוס ה-CIA שלך למרדף פראי זה הכל ביום עבודה.
כראש תחנת מוסקבה לשעבר של הסוכנות, לגריר יש יחסי עבודה עם אלנה קובאץ'. היא מקבלת אותו בחום בלשכת הנשיא בפראג בעוד ראדק (אדם ואקולה), ראש הביטחון שלה שהוא למעשה סוכן כפול, מביט בכעס. גריר מפרטת את זה לקובאץ' - ששר ההגנה הרוסי ההרוג היה בשקט תומך של התעללות גרעינית, שפטרוב, השר החדש וקשוחה אמיתי, עמד כנראה מאחורי ההתנקשות, ושראדק היה מעורב במזימה. קובאץ' כבר הרחרח את הקשר פטרוב. אבל זו הקנוניה של ראדק שמבהילה אותה. ובכל זאת, בכל משחק שרוסיה תשחק, הנשיא אומר לגריר, היא לא תיתן לצ'כיה להיות מגרש המשחקים שלהם.
אלנה קובאץ' היא פוליטיקאית חכמה, ומי שגריר מכיר לא יידחף. אבל היא גם סומכת על אביה פטר באופן מרומז, מה שנראה כאילו זו הולכת להיות בעיה. פטר מארח התכנסות בבקתת הציד שלו בטבע הפראי של בוהמיה, ומגיעים ראשונים שני גברים, זובקוב (איבן מתיאס פיטרסון) וליצ'יקין (לן קודרג'וויצקי). 'הפריט שסיכמנו עליו נרכש', אומר זובקוב, וליצ'קין מוסר לו אסימון בנק צמוד לתשלום של 20 מיליון דולר. פטר מרגיע את ליצ'יקין שלא ג'ק ריאן וגם בתו הנשיאה הצ'כית לא יהיו בעיה, ואז הוא מקבל בברכה אורח שלישי ללשכה. זה אלכסיי פטרוב, שר ההגנה הרוסי החדש. פטרוב אומר שזה חיוני ל'פרויקט' שלהם שקובץ' מאשרת לנאט'ו לשים טילים במדינתה. ברור שמערכת היחסים של פטר עם בתו היא אהבה והזדמנויות כאחד. אבל, הוא אומר, אלנה 'רוסייה, בין אם היא יודעת זאת ובין אם לא.' רוסיה, אומר פטר, הייתה פעם המפלצת שהחזיקה את העולם ער בלילה. אבל עכשיו? 'מלחמה ללא עלות היא חסרת משמעות. ללא עלות, אין לנו זהות'. ועבור החבר'ה האלה, עלייתה של ברית המועצות החדשה היא הזהות היחידה שהם רוצים. וזה חבל לליצ'קין. מאוחר יותר, בציד ביער, פטר שם כדור במוחו. איש הכספים לא היה מאמין אמיתי. ולא יכולים להיות קצוות רופפים.
ברכבת לבודפשט, לוקה מתגלה לבסוף לג'ק כאיש הקשר של זויה. 'יש לנו הרבה מה לדון ומעט זמן אם אנחנו רוצים לעצור את סוקול', הוא אומר. אבל חכה שנייה. למה ששחקן ותיק במודיעין הרוסי יפנה ל-CIA לסיוע? הגבר המבוגר מסכים שזה נראה חשוד להיות באותו צד. אבל הוא מסביר שפטרוב ובני בריתו בממשלה ובצבא, במסע שלהם להחזיר את ברית המועצות, כבר רכשו את האורניום הדרוש לבניית המתקן הגרעיני סוקול. כשהזמן אוזל, הוא אומר שהוא לא יכול היה לסמוך יותר על אף אחד מהצד שלו, בגלל הפלג הנוכל שפעל באופן עצמאי בתוך ממשלתו, ובמקום זאת נאלץ לפנות ל-CIA. אבל כשאתה סוכן נוכל בעצמך, כמו ג'ק, ליצירת קשר עם החברה כדי לגלות שמקור המודיעין הסודי שלך הוא למעשה מנהל הריגול האכזר ביותר של רוסיה, אין לו הרבה צדדים חיוביים. 'זוכר את השורה שסיפרתי לך עליה?' אומר מייק לג'ק לאחר הפגישה שלהם עם לוקה. 'הרגע חצית את זה.'
הנשיא קובאץ' נאיבי למזימתו של אביה. נראה שהוא מאמין שהיא תגיע למטרות הסיעה שלו, שדמה הרוסי יסחוף אותה לצדו. אבל עד כמה שהוא בגד באמון בתו, ייתכן שהוא גם מזלזל בכושרה. עם הראיות של גריר לכך שרצח השר הרוסי היה עבודה פנימית, קובאץ' אישר לנאט'ו להציב טילים בצ'כיה, שאמנם מייצג מפגן כוח נגד פלישת רוסיה לאוקראינה, אבל הוא גם המהלך המדויק שהקבולה של פטרוב ופטר רצו. אבל למרות שזה ייתן להם תקדים לתקוע את חיית הסכסוך הבינלאומי, זה גם אות לכך שהנשיא לא קונה את הסיפור המדומה של מעורבות ארה'ב בהתנקשות. במילים אחרות, היא מבהירה את בעלי בריתה. וכשג'ק ומייק עדיין ברוח ופועלים בצל, פיתיון של כל מדינה למלחמה לא יהיה כל כך פשוט כפי שחושבים מתכנני הפלגים האלה.
ג'וני לופטוס הוא סופר ועורך עצמאי החי בשיקגולנד. עבודתו הופיעה ב-The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media וניקי סוויפט. עקבו אחריו בטוויטר: @glennganges