אמון הוא מצרך יקר ערך בכל תעשייה, אבל הוא תמיד ניתן לשינוי. תקפותו מסתמכת על ההשקעה האישית של האמונה, שהופכת את האמון להיפך מעובדות קרה, קשה וניתנות לראות, ולא משהו שמנהיגי העולם יכולים לבסס עליו את המדיניות שלהם, במיוחד כשמדובר ברמת סף גרעינית. ועדיין, כל כך הרבה ממה ג'ק ריאן עושה שם בחוץ בחזית המודיעין העולמי מסתכם באמון. הוא נאלץ להאמין באמון שהציע לוקה, והוא נאלץ להמיר את האמונה הזו בשכנוע הממונים עליו ב-CIA לסמוך גם על המרגל הרוסי הקשיש והצודק. לא רק זה, אלא שכאשר התעמת עם אפשרות השערה של מלחמה קונבנציונלית, כאשר ג'ק עמד על גשר של משחתת של הצי האמריקני וביקש ממפקדו לא לירות על מקבילו הצי הרוסי האגרסיבי, ג'ק נפל אחורה על הכלי הפינוי האהוב עליו. 'אתה חייב לסמוך עליי. אתה חייב לקנות להם יותר זמן.'
זה נקרא חדר המצב, לא מערת האמון. אבל אליזבת רייט מאמינה בבחור שלה. בזמן שאנטונוב, מזימה סוקול, פוקד על פתיחת דלתות מפרץ הטילים של כלי השיט שלו, טיפוס צבאי עצבני בחדר אומר שלארצות הברית אין מכונה שקוראת כוונות. 'טוב לי,' אומר רייט. 'קוראים לו ג'ק ריאן.' והיא מצליחה לעכב החלטה לירות על הצי הרוסי. אבל זה בהחלט מתוח שם בחוץ בים הבלטי, אפילו עם כוחות האמינות העל-אנושיים של ג'ק. לאחר שהתגנב מרוסיה והפקיד את עצמו על משחתת הצי האמריקני - ה-CIA ממש העיף אותו ממסוק, מה שאילץ את מפקדו הסרבן לדוג אותו מהצ'ופ - ג'ק עוקב אחר תנועות הספינה הרוסית, שעליה נמצא לוקה. מעורבים בעוד קרב אישי בין כלבים זקנים. קפטן אנטונוב, אחרי הכל, היה פעם חלק מיחידת ספצנאז שכללה את לוקה ופטר, אותו אחד מטבח מטוקסה. וזה מה שנתן לו השראה במשך השנים הרבות הללו. 'אתה זוכר מה אמרת לי באותו יום, היום שבו הרגנו את שלנו? 'אתה תשכח את זה.' זה ההבדל בין בוגדים לפטריוטים. בחרת לשכוח. סירבתי.' לוקה, כמובן, לא מסכים עם הערכתו של אנטונוב. מי הפטריוט ומי הבוגד אם אנטונוב יהרוג אותו ומזממי סוקול במוסקבה לא ינצחו?
נטליה פופוב עמדה במילתה. באמצעות המפה שסיפקה אלמנתו של שר ההגנה שנרצח, גריר ומייק מלווים את הנשיא קובאץ' לתוך רשת המנהרות המתפתלת מתחת למוסקבה ולקרמלין. 'אתה אוהב את החרא הזה,' אומר מייק לגריר, ועיניו של ה-CIA נוצצות אפילו באפלולית המנהרה. 'אתה מתערב בתחת שלך שאני כן.' הם נפרדו, כשהמסלול של גריר מתפתל לעימות עם אלכסיי פטרוב ומייק המובילים את הנשיא קובאץ' לפגישתה הסודית עם סוריקוב. פעם אחת בחדר עם הנשיא סוריקוב, היא מספרת לו על מזימתם של פטר ופטרוב. 'אני כאן כדי לקחת אחריות. לקחת על עצמי את חטאי אבי ולשים לזה סוף'. ואחרי שהשמיע עבורו את ההקלטה שמפלילה את שר ההגנה החדש שלו, סוריקוב לא רק משוכנע במזימת ההפיכה, הוא זועם. בזמן שהנשיא נפגש עם קובאץ' ומייק, פטרוב הוציא חבורה של התלהמות בחדר המלחמה בקרמלין. 'היום אנחנו צל של האני הקודם שלנו, גדולתנו מדוללת על ידי בירוקרטים, אוליגרכים ופוליטיקאים שהגיעו אחרי הנפילה'. ההיבריס שלו רעיל. סוריקוב זימן את פטרוב, ופרט האבטחה שלו יורה בו למוות בגלל בגידה.
עלילת סוקול מתפרקת בשנייה. כשפטר איננו מזמן, ועכשיו כשפטרוב מת - 'הוא הודח מתפקידו' כך סוריקוב מתאר זאת בלשון הרע לגריר - ההפיכה איבדה את בסיסה. הניסיונות של פטרוב להנחית הצבעה נגד סוריקוב? חסר ערך. 'הטווח של פטרוב עלתה על אחיזתו', אומר הנשיא לצמרת האסוף שלו. 'בחדר הזה חלקכם בוגדים, חלקכם לא. היום אנחנו מסדרים אותם'. אפשר היה לחשוב שכאן הנשיא הרוסי יתקשר מיד לעמיתו האמריקאי, ומדגיש את השלום המתמשך בין שתי מדינותיהם. אבל למען ג'ק ריאן העלילה של הסיפור, זה לא קורה, ואנחנו חוזרים לאזור הבלטי, שם ג'ק עדיין משתמש בטבע הנחשל של אמון כדי לתווך התנגדות הדדית בין הציים האמריקאיים והרוסים. מקשי ההשקה מסובבים. אפילו יורים טילים. אבל בין ג'ק על המשחתת האמריקאית ללוקה על הספינה הרוסית, המצב בסופו של דבר מדרדר.
יוזה, זה היה קרוב. אבל עם ה-CIA משוחרר בתוך מנהרות הקרמלין, כבודו של נשיא צ'כיה קובאץ', ראיית הנולד והטקט של נשיא רוסיה סוריקוב, הכוחות המולדים של ג'ק ליצירת אמון, גריר היותו כלוב וממזר זקן גריר, והיכולת של אליזבת רייט לנהל את האנשים שלה לאסוף את המודיעין שלהם, דיבורים על מלחמות והפיכות יכולים לשכך לעת עתה. ובאור הקלה של כל המתח הזה, הנשיא בכלר מקדם את ראש תחנת רומא לכיסא העליון של ה-CIA. 'מזל טוב, הבמאי רייט.'
העונה הבאה של אבודים בחלל
דברים לא כל כך מבטיחים עבור לוקה, אם כי הוא רמז לסוף שלו יותר מפעם אחת במהלך העונה הזו של ג'ק ריאן . זה שבוע לאחר מכן, ואיש המודיעין הרוסי המזדקן נמצא בביתו מכין תה כשהוא שומע את הדפיקה בדלת שידע שתבוא. זה בסדר, הוא מבטיח לצעיר החמור; הוא לא יעשה רעש. ובעוד לוקה מלווה לרכב ממתין - בדיוק כמו הצארים והטיהורים ומסך הברזל, מרגלים זקנים צפויים ליפול בסופו של דבר - הוא מדבר אל ג'ק בקריינות. 'הקרב הזה הועבר אלינו', הוא אומר על סצנות של ג'ק וגריר שקיבלו מדליות לשבח מהבמאי רייט. 'וזה ימשיך הלאה, איתנו או בלעדינו. אבל תמיד נהיה טובים יותר מהמוסדות שאנו משרתים. אין גיבורים במקצוע שלנו. אבל מדי פעם יש גברים טובים. גברים שפועלים לפי מה שנכון, ולא על ידי עשיית מה שאומרים להם'.
ג'וני לופטוס הוא סופר ועורך עצמאי המתגורר בשיקגולנד. עבודתו הופיעה ב-The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media וניקי סוויפט. עקבו אחריו בטוויטר: @glennganges