עברו שש שנים מאז אירועי 'סימן נחיתה,' פרק 7 של בית הדרקון , וכפי שאתה מתאר לעצמך, הנסיכה ראניס ולריון לא התגברה על שותפותה המשוערת של הנסיכה ריינירה טארגאריין ברצח כביכול של בנה סר לינור. לורד קורליס נפצע קשה בסכסוך המתמשך של אבני השלב, ועכשיו אחיו וימונד ולריון (ויל ג'ונסון) טווס לשליטה על כס דריפטווד בהתבסס על תביעת הדם האמיתי שלו. באלה טארגריין (כיום מגלמת על ידי בת'אני אנטוניה) הפכה למחלקה שלה, וראניס התפטרה לקווי הירושה כפי שנקבע, גדושה ככל שתהיה. אבל מה לגבי ההבטחה של וימונד שהמלכה אליסנט ויד המלך אוטו הייטאואר נותנים לו את הגב בקרב הירושה הזה של Driftmark? איפה זה משאיר אותה? זה הולך ל-King's Landing להגיש עתירה, למרות שקורליס לא נראה עדיין נחשב לנשום.
בדרגונסטון, היכן שעגורים מתנשאים מעל המעקה, הנסיך דיימון יורד לתוך קיטור צר שנחתך בשטח הסלע הסמוך וקוצר מצמד של שלוש ביצים שהשאיר הדרקון סיראקס. כשמעבירים אותם למכרזים, זה הכי משמח שראינו את דיימון מזה שנים, והסיפוק הזה נמשך כשהוא מצטרף לרניירה בהריון בטירה. הדוד והאחיינית התיישבו בחיי נישואים, ג'קריס (כיום מגלם הארי קולט) הוא כעת גבר צעיר שדוחס לבחינות ה-Old Valyrian שלו, ולוסריס (אליוט גרייהולט) הפך למתבגר בעל עיניים מבריקות מתחת להלם שלו מהדמוי הארווין סטרונג שיער חום. אבל כשפתק העורב של ביילה חושף את התסיסה של ויימונד, גם דיימון ורינירה והמשפחה עוקפים לקראת נחיתת המלך. חשוב ביותר שהם דוגלים בתביעתה העומדת של הנסיכה בקרב ה'צפעים' ההייטאואריים ששולטים כעת בממלכה במקומו של המלך ויסריז.
לאחר הגעה מעוננת שבקושי מצדיקה 'מה קורה?', הם מגלים רד קיפ שהפך לבלתי ניתן לזיהוי, ההרלדיקה הטארגארית שלו הוסרה לטובת פסלים וכוכבים בעלי שבעה קצוות. ואם כבר מדברים על בלתי ניתן לזיהוי, המלך החמישי עדיין מחזיק מעמד, למרות שחצי פניו מושחתות, עורו דומה לקלף סדוק, הוא לפחות חצי עיוור, ובערפל כמעט קבוע של כאב ודמנציה. Rhaenyra היא לרוב רק בת שמברכת את הוריה הקשיש, להוטה להציג את נכדיו החדשים איגון הצעיר ואת התינוק Viserys, שהריבון הגוסס מסכים שהוא שם מתאים למלך. אבל דיימון, לאחר שעצר למידת הכבוד והרחמים הנדרשים, נשען על אחיו כדי לאשר את לוסיריס כיורשו החוקי של קורליס ולריון.
אליסנט ואוטו משלמים מס שפתיים לשלטון תחת סמכות המלך. אבל האם זה מה שהם קוראים לזה, תוהה דיימון, כשההייטאוארס משאירים אותו מרותק למיטה וקופצים על חלב הפרג? לאליסנט יש גם בעיה מיידית יותר בניהולו של הבכור המבוגר שלה, אייגון (כיום מגולם על ידי טום גלין-קרני), שחילל את נישואיו לנסיכה הלנה (פיה סבן) באונס של משרתת. 'אתה לא בן שלי', היא אומרת בסטירה מרושעת ומוצדקת, אבל בשלב זה אליסנט לא יודעת עד כמה האנס המלכותי הזה יהפוך למכשיר.
בחצר, ג'ייס ולוק נתקלים באיימונד (כיום מגולם על ידי יואן מיטשל) המתייעץ עם סר כריסטון וכוכב הבוקר שלו ומטרטר מילולית את אחייניו, בזמן שרניירה מתעמתת עם Rhaenys מתחת לעלים האדומים של עץ וירווד. היא נשבעת - מנוסחת בקפידה - שהיא לא הורתה על מותה של לנור, וגם לא הייתה שותפה לכך. היא גם מציעה לארוס את בניה לבנותיה של הנסיכה לאינה המנוחה, מה שיהפוך את בעלה למלכת שבע הממלכות ואת בניה ליורשים לכס המלכות. אבל Rhaenys, על גפיים, עדיין לא יזוז. ובתוך הטירה, וימונד מרגיע את התלבטויותיה של המלכה על אופטיקה ורצף ומבטיח את בריתו, תבוא מלחמה הזקוקה לצי הגדול ביותר בווסטרוס.
כשראניס לכאורה מיושרת נגדה, Rhaenyra מבקרת את אביה על מיטת חוליו. 'שיר הקרח והאש: האם אתה מאמין שזה נכון? אמרת לי שכן שֶׁלָנוּ החובה להחזיק את הממלכה מול אויב משותף'. אבל Viserys לא יכול לענות כרגע. הוא בלאגן מוחלט כשהמאסטרים מתעסקים עם הפצעים והייסורים שלו.
כולם התאספו לקריאת העצומות. אוטו אומר כיד שהוא מדבר בשם המלך בנוגע לרצף של דריפטמרק וכל שאר העניינים, ועם יריית גלימתו הוא מתיישב ביומרה על כס הברזל. וימונד הולך ראשון, אבל בדיוק כשרהנירה מתחילה את ההפרכה שלה, הדלתות נפתחות וחושפות את המלך החמישי, לבוש בגלימה ובכתר שלו והולך עם מקל בכוחו שלו. אדון שבע הממלכות ומגן הממלכה עוטה מסכת זהב על מחצית המראה שלו, אך הנאספים נזכרים במי הם עדיין משרתים כשדימון עוזר לאחיו לנוח על כס המלכות. Viserys מאשרת מחדש את הירושה כפי שהיא עומדת, מה שגורם לרייניס להכריז על הצעת הנישואים של ריינירה, אליסנט ואוטו להתחיל לחשב מחדש, ו-Vaemond להזיע בגועל. הרטוריקה שלו מגיעה ממש עד הקצה של קורא בפומבי לבניה של ריינירה ממזרים - דיימון מעז אותו - ואז הוא בעצם עושה את זה, ואפילו קורא לנסיכה זונה למען הסדר הטוב. 'יש לי את הלשון שלך לזה!' ויסריז בוכה, מושך את הפגיון שלו. אבל הלהב של הנסיך קרוב יותר. דיימון מבקע את ראשו של ויימונד לשניים, ממש מעל קו הלסת. 'הוא יכול לשמור על הלשון שלו.'
עכשיו אנחנו בשולחן המשתה של הערב, שבו מוצעים שתיהן מתח עמוק בעצמות ואווירת הסעודה האחרונה. המלך ויסריס נישא פנימה. הוא חוגג את אירוסם של נכדיו לבני הדודים שלהם - 'מחזק עוד יותר את הקשר בין שני הבתים שלנו' - ומתחנן בפני הנאספים להניח בצד את תלונותיהם. המלך מסיר את מסכתו; מתחתיו, ארובת העין שלו היא תהום ריקה. אבל מצבו, כבודו ותחינותיו לשלום הציעו סדרה של כוסות גרון והתנצלויות כנות, במיוחד בין אליסנט ורינירה. יש ריקודים חצרניים ושמחה בזמן הגשת הקורסים, ואפילו אוטו מצליח לחייך. המלך יודע שהוא גוסס. אבל אם רגע החום הזה הוא מהאחרונים שלו, אז לפחות כאן הייתה שמחה.
לא כל כך מהר. איימונד קם ומתגרה באחיינים ה'חזקים' שלו בטוסט, עם אייגון שחצן כדי לגבות אותו. (אייגון, המעצבן, מציע בגלוי את בעלה ולריון.) אלוהים, השניים האלה נוראים, וברור שהם לא סיימו עם כל הכעס המר והטינה. דיימון צועד קדימה - כבר ערפתי את ראשו של בחור אחד היום, אל תכריח אותי לעשות את זה שוב - אבל הרגע הטעון מתפוגג מעט כשהצעירים נפרדים ורניירה אומרת למלכה שהיא תחזיר את הגזע שלה לדרגונסטון.
אגב, זוכרים את מיסריה? ובכן, בימים אלה יש לה עיניים ואוזניים בכל מקום - היא כמו וריס מ משחקי הכס , אבל עם סגנון ושיער - ונראה מקבל דיווח על כל השטויות העסיסיות והעקובות מדם שמתרחשות בטירה. Mysaria בטוח ישתתף בכל מה שיצפה העתיד הקרוב.
הלילה ירד ב- King's Landing, וויריזיס חזרה למיטה. הוא משתולל מכאב, וכשאליסנט נכנסת כדי לנחם אותו, הוא חושב שהיא ריינירה שחזרה לחדריו כדי להתייחס לשאלתה לגבי שיר הקרח והאש. 'זה נכון', הוא אומר מבעד לשיניים חריקות וסדוקות, מה שאיגון הכובש ראה בצפון. 'הנסיך שהובטח.' המלך מפציר בראנירה - שהיא באמת אליסנט - שהיא חייבת לאחד את הממלכה נגד הקור והחושך, והמלכה מקשיבה אך לא מבינה. האם המלמולים הנואשים של ויסריז על כך שאייגון שבנם הופך למלך? אחרי הכל, המלכה לא יודעת דבר על הסוד היקר שהופקד בידיה של ריינירה. וברגע שאליסנט עוזב את החדר עם המידע החדש הזה - כל כך ארוכות וחמות ופצעים מרפאים מארוחת הערב - המלך ויסריז מושיט יד למשהו או מישהו באוויר לפניו. נשימתו נכשלת. זהו זה. הוא גוסס. 'אהובי...' הוא לוחש, ואנחנו נמוגים לשחור.
ג'וני לופטוס הוא סופר ועורך עצמאי החי בשיקגולנד. עבודתו הופיעה ב-The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media וניקי סוויפט. עקבו אחריו בטוויטר: @glennganges