הדרקון של אבי , סרט חדש של נטפליקס שהחל להזרים היום, חולק תכונות רבות עם סרט אנימציה טיפוסי לילדים. יש חיות מדברות, בדיחות מפלצות, וכמובן צוות קול של שחקנים מהרשימה.
אבל יש גם דימויים בולטים ומובחנים ששואבים את הדמיון - כמו דרקון שמושך למעלה אי ששוקע בים. יש רצף מונטאז' חלומי, אתרי שנעשה בסגנון אנימציה אחר, שמזכיר תיאטרון בובות צל. וישנה גם - התראת ספוילר - ההשלכה האפלה להדהים שאלוהים מת. (או לפחות, המושיע עם כל התשובות מת, כלומר עלינו למצוא דרך להציל את עצמנו.) במילים אחרות, בעוד הדרקון של אבי שואף להיות מיינסטרים יותר מאשר מהדורות קודמות של Cartoon Saloon, עדיין יש לו את הביס הזה שגורם לו להתבלט. ואחרי ארבע מועמדויות לאוסקר לסרט האנימציה הטוב ביותר אבל אפס זכיות, אולי זו יכולה להיות הדרך של סלון מצויר לפסל.
הדרקון של אבי הוא הסרט השני של הבמאית נורה טומיי, שהקימה יחד עם טום מור ופול יאנג את אולפן האנימציה Cartoon Saloon ב-1999. הסיפור - שעיבד מהספר בעל אותו השם משנת 1948 על ידי רות סטיילס גנט על ידי התסריטאית מג לפאוב - עוקב אחרי ילד צעיר בשם אלמר (בקולו של ג'ייקוב טרמבליי) שבורח מהבית לאי קסום. הוא מחפש דרקון שיכול לעזור להפוך את המזל למשפחתו, אבל כשאלמר מגיע, הוא מגלה שגם הדרקון (בקול דברים מוזרים כוכב Gaten Matarazzo), והאי זקוק לעזרתו. אלמר להוט לקפוץ לתפקיד הגיבור, אבל עד מהרה מגלה שלא קל להיות זה שיש לו כביכול את כל התשובות. דרך זה איפה הדברים הפרועים- הרפתקאות בסגנון הרחק מהבית, אלמר צובר אמפתיה לאמו החד הורית המתקשה.
בניגוד לסרט המועמד לאוסקר של Twomey המפרנס - שעסקה בנערה צעירה שחיה תחת שלטון הטליבאן באפגניסטן, ושווקה כ'דרמה מונפשת למבוגרים' - הדרקון של אבי הוא, כמו רוב סרטי האנימציה המיינסטרים, מכוון לקהל רחב וצעיר. ישנן בדיחות גבינות, חיות פעורות עיניים ודרקון קטן וחמוד שבמקרה יוצר פוחלץ נהדר. זה לא דיס - שם נמצא השוק של סרטי אנימציה. ומכיוון שהשוק הזה נשלט על ידי חברה אחת או שתיים במשך כמעט מאה שנה, יש יותר מדי סרטי אנימציה שנראים, נשמעים ומרגישים בדיוק אותו הדבר. עיצובי דמויות מסוימים הפכו כל כך נפוצים וחוזרים על עצמם שלחלקם, כמו 'הפנים של דרימוורקס' - מראה הגבה המוטה/החיוך הדק שאתה תמיד רואה בסרטי דרימוורקס ודיסני פיקסאר - יש משלהם. דפי TV Tropes .
Twomey ו-Cartoon Saloon הציעו אלטרנטיבה מבורכת מאוד לחדגוניות. בשנה שעברה יצא האולפן באירלנד Wolfwalkers ב-Apple TV+, בבימויו של טום מור ורוס סטיוארט. הסרט - שהיה 'טרילוגיית הפולקלור האירי' של מור וסטיוארט, כולל גם הסוד של קלס (2009) ו שירת הים ( 2014) - זכה לשבחים על ידי המבקרים, והיה בחירת חובבי אנימציה רבים לסרט האנימציה הטוב ביותר בטקס פרסי האוסקר. סגנון האנימציה המדהים, המצויר ביד - אשר מור אמר שקיבל השראה על ידי סרטי אנימציה דו-ממדיים קלאסיים - הרגיש כמעט קיצוני. כפי שכתבה בה ג'ייד בודובסקי של h-townhome Wolfwalkers סקירה , 'יש משהו כל כך מהפנט בלראות את ההוכחה לאומנות כאן; כל הקווים ומשיכות המכחול וחיתוכי העץ, השינוי בסגנון בין יום ללילה, עיר ויער, אדם וזאב'. ולמרות שהסיפור היה לכאורה לילדים, הוא שזר נושאים למבוגרים של זהות, קולוניאליזם ועוד.
האוסקר הזה Wolfwalkers קיווה לזכות בסופו של דבר הלך לדיסני פיקסאר נֶפֶשׁ. סביר להניח שהסיבה - או לפחות אחת מהן - היא פשוט כי הרבה יותר מצביעי האקדמיה צפו בסרט האחרון של פיקסאר, בניגוד לסרט אמנותי ועצמאי בשירות סטרימינג חדש נוסף שהם כנראה לא רוצים לשלם עבורו . מספר לא מבוטל מהבוחרים הם הורים עם ילדים לבדר, אחרי הכל. אוּלַי הדרקון של אבי - שהולך על החבל הדק של הערעור המיינסטרים ושבחי הביקורת - סוף סוף יזכה את Cartoon Saloon בגביע שהוא רוצה. זה בהחלט לא מזיק שהסרט נמצא בשירות הסטרימינג הפופולרי ביותר. מור עצמו אמר זאת באותו ראיון לעיתונות, וקבע, 'זה מותג קל. כשאתה מספר לאנשים הדרקון של אבי נמצא בנטפליקס הם אומרים, 'אוי! נטפליקס!' זה כאילו אתה אמיתי, שאתה מהדורה ממשית.'
Cartoon Saloon משחק את המשחק, במילים אחרות. ולמה שלא? הדרקון של אבי עשוי לעקוב אחר התסריט של סרט משפחתי טיפוסי במידה מסוימת, אך הוא גם נותן רשות לאנימטורים חדשים להתנסות בסגנון ובנושאים. קשה לדמיין סצנה בסרט של דיסני שבה הגיבור מסע כדי למצוא את המושיע המיתולוגי שלו, רק כדי לגלות ערימת עצמות מטרידה. אם הדרקון של אבי יכול להגיע לקהל רחב - ואולי אפילו לזכות ב-Cartoon Saloon באוסקר שלו - זה שווה בדיחה או שתיים.